고지혈증은 혈액 속 콜레스테롤과 중성지방 수치가 정상 범위를 벗어난 상태를 의미하며, 심근경색·뇌졸중 같은 심혈관 질환의 주요 위험 요인으로 알려져 있다. 이를 관리하기 위해 많은 사람들이 고지혈증 약을 복용하고 있지만, 약에 대한 정확한 이해 없이 복용하는 경우 부작용이나 불필요한 불안으로 이어질 수 있다. 고지혈증 약은 평생 복용하는 경우도 많기 때문에, 올바른 복용 방법과 주의사항을 아는 것이 무엇보다 중요하다. 이 글에서는 고지혈증 약의 기본 원리부터 복용 시 주의해야 할 점, 대표적인 부작용까지 체계적으로 정리하도록 하겠습니다.
고지혈증 약의 종류와 작용 원리
고지혈증 치료에 가장 널리 사용되는 약은 스타틴 계열이다. 스타틴은 간에서 콜레스테롤을 합성하는 효소의 작용을 억제해 LDL 콜레스테롤 수치를 낮춘다. 이 과정에서 혈관 내 콜레스테롤 축적을 줄이고, 심혈관 질환 위험을 낮추는 효과가 있다. 스타틴은 효과가 검증된 약물이지만, 장기 복용이 많아 주의 깊은 관리가 필요하다. 스타틴 외에도 에제티미브 계열 약물이 있다. 이 약은 장에서 콜레스테롤이 흡수되는 것을 막는 방식으로 작용하며, 스타틴과 병용 처방되는 경우가 많다. 중성지방 수치가 높은 경우에는 피브레이트 계열 약물이 사용되기도 한다. 각 약물은 작용 방식이 다르기 때문에, 본인의 지질 상태에 따라 처방이 달라진다. 중요한 점은 고지혈증 약이 단순히 수치를 낮추는 약이 아니라, 혈관 건강을 장기적으로 보호하기 위한 예방 목적의 약이라는 것이다. 따라서 증상이 없다고 임의로 중단하는 것은 매우 위험할 수 있다.
고지혈증 약 복용 시 반드시 지켜야 할 주의사항
고지혈증 약은 꾸준함이 가장 중요하다. 복용 시간을 일정하게 유지해야 약효가 안정적으로 유지된다. 특히 일부 스타틴 계열 약은 밤에 복용하는 것이 효과적이라고 알려져 있는데, 이는 콜레스테롤 합성이 주로 밤에 이루어지기 때문이다. 다만 최근에는 시간에 큰 영향을 받지 않는 약도 있으므로, 반드시 의사의 복용 지침을 따르는 것이 중요하다. 약 복용 중에는 정기적인 혈액 검사가 필수다. 콜레스테롤 수치뿐 아니라 간 수치(AST, ALT)와 근육 효소 수치를 함께 확인해야 한다. 고지혈증 약은 간에서 대사되기 때문에, 간 기능에 부담을 줄 수 있다. 특별한 증상이 없더라도 정기 검진을 통해 이상 여부를 확인하는 것이 안전하다. 또한 자몽 주스는 일부 스타틴 약물과 상호작용을 일으킬 수 있어 주의가 필요하다. 자몽 성분은 약물 대사를 방해해 혈중 약 농도를 높일 수 있으며, 이로 인해 부작용 위험이 증가할 수 있다. 술 역시 간에 부담을 주기 때문에 과도한 음주는 피하는 것이 바람직하다. 임의로 용량을 줄이거나 중단하는 행동은 가장 흔한 실수 중 하나다. 수치가 좋아졌다고 해서 약을 끊으면, 다시 수치가 상승하는 경우가 많다. 고지혈증은 만성 질환이기 때문에, 약물 치료와 생활 습관 개선을 병행해야 안정적인 관리가 가능하다.
고지혈증 약 복용 시 나타날 수 있는 부작용
고지혈증 약을 복용한다고 해서 모든 사람이 부작용을 겪는 것은 아니다. 대부분은 큰 문제 없이 복용하지만, 일부에서는 경미하거나 드물게 주의가 필요한 부작용이 나타날 수 있다. 가장 흔하게 보고되는 부작용은 근육통이다. 허벅지나 종아리, 어깨 주변에 뻐근한 통증이 느껴질 수 있으며, 운동 후 근육통과 구분이 어려운 경우도 있다. 통증이 지속되거나 점점 심해진다면 반드시 의료진과 상담해야 한다. 간 수치 상승도 대표적인 부작용 중 하나다. 대부분은 일시적이지만, 수치가 지속적으로 높아질 경우 용량 조절이나 약 변경이 필요할 수 있다. 이 때문에 증상이 없더라도 정기적인 혈액 검사가 중요하다. 드물지만 소화 불량, 복부 불편감, 두통 같은 증상이 나타날 수 있으며, 극히 일부에서는 혈당 상승과 관련된 보고도 있다. 다만 고지혈증 약의 심혈관 보호 효과가 이러한 위험보다 훨씬 크다는 점에서, 의료진은 대체로 복용 지속을 권장한다.
약 효과를 높이고 부작용을 줄이는 생활 관리
고지혈증 약은 생활 습관 관리와 함께할 때 가장 큰 효과를 발휘한다. 기름진 음식과 트랜스지방 섭취를 줄이고, 채소와 식이섬유 위주의 식단을 유지하면 약물 의존도를 낮추는 데 도움이 된다. 꾸준한 유산소 운동은 LDL 콜레스테롤을 낮추고 HDL 콜레스테롤을 높이는 데 효과적이다. 체중 관리 역시 중요하다. 복부 비만은 고지혈증과 직결되기 때문에, 적정 체중 유지는 약물 효과를 높이고 심혈관 위험을 줄인다. 금연은 선택이 아닌 필수이며, 흡연은 약 효과를 떨어뜨리고 혈관 손상을 가속화한다. 약 복용에 대한 막연한 두려움보다는, 정확한 정보를 바탕으로 꾸준히 관리하는 것이 가장 안전한 방법이다. 궁금한 점이나 불편한 증상이 있다면 혼자 판단하지 말고 의료진과 상의하는 것이 중요하다.
결론
고지혈증 약은 단순히 수치를 낮추는 약이 아니라, 심혈관 질환을 예방하는 중요한 치료 수단이다. 올바른 복용 방법과 주의사항을 지키고, 부작용을 정확히 이해한다면 안전하게 장기 복용이 가능하다. 약물 치료와 함께 식습관·운동·생활 습관 개선을 병행할 때 가장 좋은 결과를 얻을 수 있다. 고지혈증 관리는 단기간의 노력이 아닌, 평생의 건강을 위한 투자라는 점을 기억하자.