하지정맥류는 다리 혈관이 튀어나오거나 붓고, 쉽게 피로해지는 증상으로 시작되는 대표적인 혈관 질환이다. 처음에는 단순히 “다리가 좀 피곤하다” 정도로 느껴지지만, 방치하면 통증과 부종이 심해지고 일상생활에 불편을 주게 된다. 특히 오래 서 있거나 오래 앉아 있는 직업을 가진 사람, 임산부, 중장년층에게서 발생률이 높다. 하지정맥류를 예방하는 방법 중 가장 현실적이고 효과적인 방법으로 꼽히는 것이 바로 압박 스타킹이다. 이 글에서는 압박 스타킹이 왜 도움이 되는지, 어떻게 착용해야 효과를 볼 수 있는지 사람의 생활 흐름에 맞춰 자세히 설명하도록 하겠습니다.
하지정맥류가 생기는 이유와 압박 스타킹의 역할
하지정맥류는 다리 정맥 속 판막 기능이 약해지면서 발생한다. 정상적인 정맥은 혈액이 심장 쪽으로만 흐르도록 판막이 역할을 하지만, 이 판막이 손상되면 혈액이 아래로 역류하며 다리에 고이게 된다. 그 결과 정맥이 늘어나고, 혈관이 울퉁불퉁하게 튀어나오거나 다리가 무겁고 붓는 증상이 나타난다. 특히 하루 종일 서서 일하는 사람이나 장시간 앉아 있는 사무직 종사자에게서 이런 문제가 흔하게 발생한다. 다리 근육을 충분히 사용하지 못하면 혈액을 위로 끌어올리는 펌프 역할이 약해지기 때문이다. 이때 압박 스타킹은 외부에서 다리에 일정한 압력을 가해 정맥 혈액이 심장 쪽으로 잘 올라가도록 돕는 역할을 한다. 압박 스타킹은 발목 쪽 압력이 가장 강하고, 위로 올라갈수록 점점 압력이 약해지는 구조로 되어 있다. 이 압력 차이가 혈액의 흐름을 자연스럽게 유도해 다리에 혈액이 정체되는 것을 막아준다. 즉, 압박 스타킹은 단순히 다리를 조이는 옷이 아니라, 정맥 순환을 보조하는 의료 보조 기구라고 이해하는 것이 맞다. 하지정맥류 초기이거나 가족력이 있는 사람, 다리가 자주 붓고 쉽게 피로해지는 사람에게 압박 스타킹은 증상 완화뿐 아니라 예방 차원에서도 큰 도움이 된다.
압박 스타킹 제대로 고르는 법과 착용 시 주의사항
압박 스타킹을 사용할 때 많은 사람들이 실수하는 부분은 “아무거나 사서 신으면 된다”고 생각하는 것이다. 하지만 압박 스타킹은 압력 강도와 길이에 따라 효과가 크게 달라진다. 너무 약하면 효과가 없고, 너무 강하면 오히려 불편하거나 혈액 순환에 부담을 줄 수 있다. 일반적으로 예방 목적이라면 약한 압력(의료용 기준 1단계)에 해당하는 제품으로도 충분한 경우가 많다. 이미 다리 부종이나 통증이 자주 발생한다면 의료진 상담 후 적절한 압력의 스타킹을 선택하는 것이 좋다. 또한 무릎 아래까지 오는 타입, 허벅지까지 오는 타입, 팬티형 등 다양한 형태가 있으므로 자신의 생활 패턴에 맞는 제품을 고르는 것이 중요하다. 착용 시간도 중요하다. 압박 스타킹은 아침에 일어나자마자 신는 것이 가장 효과적이다. 잠자는 동안 다리 부종이 가장 적기 때문에 이때 착용하면 압박 효과를 최대한 활용할 수 있다. 반대로 다리가 이미 많이 부은 상태에서 억지로 신으면 착용도 어렵고 불편감이 커질 수 있다. 또한 압박 스타킹은 하루 종일 착용하되, 잠잘 때는 벗는 것이 일반적이다. 피부가 예민한 사람은 장시간 착용으로 가려움이나 답답함을 느낄 수 있으므로, 중간중간 상태를 확인하고 위생 관리에도 신경 써야 한다. 스타킹이 말리거나 주름지지 않도록 바르게 착용하는 것도 중요하다.
압박 스타킹 효과를 높이는 생활 습관 병행법
압박 스타킹은 그 자체로도 효과가 있지만, 생활 습관과 함께할 때 예방 효과가 훨씬 커진다. 가장 기본적인 습관은 다리를 자주 움직이는 것이다. 오래 앉아 있거나 서 있어야 한다면 한 시간에 한 번 정도는 발목을 돌리거나 종아리를 수축·이완하는 간단한 동작만으로도 혈액 순환에 도움이 된다. 집에서는 누워서 다리를 심장보다 약간 높게 올려주는 것도 좋다. 하루 10~15분만 실천해도 다리 부종 완화에 효과를 느끼는 사람이 많다. 또한 체중 관리 역시 중요하다. 체중이 늘어날수록 다리 정맥에 가해지는 압력이 커지기 때문에, 적정 체중 유지는 하지정맥류 예방의 기본이다. 운동 중에서는 걷기, 수영, 자전거 타기 같은 유산소 운동이 도움이 된다. 종아리 근육을 사용하는 운동은 자연스럽게 정맥 혈액을 위로 끌어올리는 펌프 역할을 해준다. 반면 하이힐 착용이나 다리를 꼬는 습관은 혈류를 방해할 수 있으므로 가능한 한 줄이는 것이 좋다. 압박 스타킹은 ‘신으면 끝’이 아니라, 올바른 착용과 생활 습관이 함께할 때 진짜 효과를 발휘한다. 꾸준히 관리하면 다리의 무거움과 피로감이 눈에 띄게 줄어드는 것을 느낄 수 있다.
결론
하지정맥류는 한 번 진행되면 되돌리기 어려운 질환이지만, 초기에 관리하면 충분히 예방할 수 있다. 압박 스타킹은 가장 간단하면서도 현실적인 예방법으로, 올바르게 선택하고 꾸준히 착용하면 다리 혈관 건강을 지키는 데 큰 도움이 된다. 여기에 생활 습관 개선을 병행한다면 하지정맥류 위험은 훨씬 낮아진다. 다리가 보내는 작은 신호를 무시하지 말고, 지금부터 압박 스타킹을 활용한 관리 습관을 시작해보자.